I musei hanno avuto origine come istituzioni dedicate al collezionismo e alla conservazione di oggetti, creando un contatto tra i visitatori e i beni culturali in un rapporto essenzialmente passivo. Principi e sovrani utilizzavano la loro passione per l’oggettistica come instrumentum regni, per consolidare il loro status, dimostrare il loro gusto e conoscenze, e legittimare la loro autorità.