Gli autori esaminano il legame esistente tra i livelli di apertura e chiusura presenti nei moderni sistemi digitali di uso quotidiano, le correlate dinamiche competitive e gli effetti sul benessere sociale. Stante la multidimensionalità dei concetti di apertura/chiusura da un punto sia vista tecnico sia economico, si cerca dapprima di introdurre il lettore alle caratteristiche principali dei sistemi aperti e chiusi.